Lo chiamano i "sette minuti di terrore", nome che non rende davvero giustizia a quelle settimane di ansia, avversità, ripensamenti e notti insonni — insomma tutto quel processo mentale di catalogazione e previsione di ciò che potrebbe andare storto e ciò che invece dovrà andare esattamente per il verso giusto. Un catalogatore di questo tipo è Matt Wallace, vicedirettore del progetto per la missione del rover Perseverance della NASA. Ha un modo semplice e diretto per descrivere ciò che l'agenzia spaziale si aspetta che lui e i suoi colleghi ingegneri facciano: "Parcheggiare un'auto su Marte".
Una delle imprese tecnologiche più ardue che gli esseri umani abbiano mai tentato.
La navicella spaziale che trasporta Perseverance, lanciata dalla Terra alla fine di luglio, dovrebbe arrivare giovedì su Marte a una velocità di 12.000 miglia all'ora — sei volte più veloce di un proiettile sparato da un M16 — in ciò che viene definito una collisione controllata. In qualche modo, quella velocità deve raggiungere lo zero, con il rover depositato delicatamente all'interno di un cratere chiamato Jezero.